Duelo de Honra
O ar no Posto de Comando do Setor de Elite tinha gosto de ozônio e metal queimado. Kaelen sentiu o Sucata-09 vibrar sob seus comandos, uma ressonância mecânica que parecia um batimento cardíaco acelerado. À sua frente, Silas não era mais o comandante arrogante que ele conhecera nos níveis inferiores; era um homem desmantelado, com o uniforme da Guarda de Elite chamuscado e os olhos fixos na interface que ele mesmo ajudara a construir.
— A transmissão está em 42% — a voz de Silas soou estranha, desprovida de sua autoridade habitual. — Eles já perceberam. A Guarda de Elite está subindo pelo duto de ventilação. Se não travarmos essa porta agora, seremos moídos antes que a verdade chegue aos níveis de base.
Kaelen não respondeu. Ele ajustou o log de batalha, sentindo o peso da última memória que sacrificara — o rosto de sua mãe, agora um borrão cinzento em sua mente. O custo era real, mensurável em dados de precisão que agora fluíam para seus sistemas de mira. O chassi do Sucata-09 gemeu. Ele não estava ali para negociar; estava ali para abrir a Torre de dentro para fora. O som de passos metálicos pesados ecoou no corredor. A Guarda de Elite não usava táticas de cerco; eles usavam força bruta, eliminando qualquer obstáculo com a eficiência de quem executa uma tarefa de manutenção. Kaelen viu o contador de transmissão saltar para 58%, 70%, 85%... até que a tela brilhou em vermelho: 90%. A verdade sobre a Torre como uma máquina de extração biológica estava sendo replicada em cada telão da metrópole.
Silas, em um ato de desespero final para se redimir de sua própria vida como escravo da dívida, inseriu seu código de acesso mestre. — Vá, Kaelen! Se eu cair aqui, a Torre não terá quem culpar pela falha do sistema. O duelo é sua única saída.
Kaelen saiu para o Deck de Provas Principal, onde o ar tinha o gosto metálico de desespero. Silas o aguardava em um Vanguarda-Prime, um titã de metal reluzente que contrastava com a carcaça remendada do Sucata-09. A multidão nos níveis inferiores, agora conectada à transmissão, rugia em um misto de horror e fúria. Silas avançou, sua lança de plasma cortando o ar com um zumbido sônico que rachou o piso de concreto.
— Você não entende! — a voz de Silas ecoou pelos alto-falantes da arena. — Eles não querem justiça, querem eficiência!
Kaelen não respondeu. Ele executou um dash lateral, ignorando o aviso de superaquecimento dos motores. O log de batalha ancestral previu a trajetória do golpe de Silas com precisão cirúrgica. Kaelen girou o Sucata-09, desviando por milímetros da lança que derreteu o pilar atrás dele. Com um movimento preciso, ele desarmou o mech de Silas, arrancando o núcleo de energia proibido que a Torre usava para contrabandear dados. Silas caiu, humilhado publicamente. A multidão, vendo a falha da tecnologia proibida, começou a se rebelar contra os guardas.
O Sucata-09 estremeceu. Kaelen sentiu o impacto da purga sistêmica na base do crânio; a Torre estava tentando apagar sua existência.
— Kaelen, o núcleo está instável! — a voz de Valéria soou pelo rádio, sobreposta por alarmes de colapso. — A transmissão atingiu o nível 12. A Torre está descartando o setor de elite para conter o vazamento de dados. Se você não sair agora, vai virar sucata junto com Silas.
Kaelen olhou para o monitor. O sistema de ranking da Torre entrava em colapso catastrófico. Silas, prostrado a poucos metros, encarava o vazio. A estrutura da Torre começou a tremer violentamente, o som das engrenagens falhando ecoava como o início de sua jornada. Kaelen percebeu que a verdadeira subida apenas começara; a fuga era a única opção antes que o abismo os engolisse.