A Primeira Modificação Proibida

O painel do Sucata-09 não piscava; ele sangrava. Dívida de Status: Crítica. Confisco iminente em 14 minutos. O calor do motor superaquecido subia pelo assento, um lembrete físico de que aquele chassi era uma carcaça prestes a ser desmantelada pela Torre. Kaelen sentiu o cheiro de ozônio e metal queimado enquanto manobrava o mech pelas sombras dos níveis inferiores, fugindo da Arena de Provas do 1º Andar. O sistema de segurança da Torre ainda processava o erro que ele causara, mas a caçada já havia começado.

— Vamos, sua carcaça maldita — sibilou Kaelen, os dedos calejados dançando sobre os controles de resposta tátil. Ele mergulhou no log de batalha que extraíra do Sentinel de elite. O código não era uma linguagem que ele entendia, mas era uma frequência que o chassi reconhecia. Ele forçou um comando de override: Manutenção de Emergência - Setor de Descarte. O sistema da Torre hesitou, confundido por uma assinatura de dados que imitava um frame de elite. O Sucata-09 respondeu com uma agilidade que não deveria possuir, as juntas hidráulicas gemendo enquanto ele forçava a saída pelas sombras.

O ar na oficina de Valéria tinha gosto de ferrugem úmida. Ela surgiu debaixo de uma bancada, limpando as mãos em um pano encardido. Seus olhos, afiados como bisturis, percorreram a silhueta do chassi.

— Você trouxe lixo da Arena, Kaelen — ela disparou, a voz cortante. — Se a patrulha da guilda rastrear essa assinatura, a oficina vira cinzas antes de você conseguir pagar a próxima carga de bateria.

— Não é lixo. É a minha única saída — Kaelen respondeu, conectando o log de batalha ao terminal da oficina. — O sistema travou quando forcei o acesso. Preciso que você veja o que tem aqui dentro.

Valéria hesitou, mas a curiosidade técnica venceu a prudência. Ela engatou o deck de interface, seus dedos movendo-se com uma precisão febril sobre os hologramas. O log se expandiu, revelando uma estrutura de dados que fez o monitor da oficina oscilar violentamente. O que ela viu não era apenas um registro de combate; era um protocolo ancestral que reescrevia as leis de física do mech.

— Isso não é hardware, Kaelen — Valéria murmurou, o rosto pálido sob a luz azulada. — É uma arma proibida. Se a Guilda descobrir que você está rodando isso, eles não vão apenas confiscar seu mech; eles vão apagar você.

Kaelen ignorou o aviso, focando no alvo de descarte posicionado na periferia do depósito. Ele precisava validar a modificação. Com um comando mental, ele ativou o log. O zumbido do motor mudou, passando de um estalo irregular para um rugido harmônico e letal. Ele disparou. O recuo foi brutal, mas o projétil perfurou o aço reforçado como se fosse papel. A precisão era absoluta, ignorando as limitações de mira do chassi. O mech sobreviveu, mas o barulho do disparo atraiu drones de vigilância para a área.

Enquanto Kaelen se preparava para sair, o feed da Arena nas telas da oficina mudou. O Comandante Silas apareceu em um close de alta definição, sua postura impecável contrastando com a sujeira das favelas.

— Devido a anomalias de desempenho registradas na última qualificação — a voz de Silas ecoou, fria e metálica — a taxa de entrada para o próximo nível foi ajustada para dez mil créditos. Pilotos sem fundos devem oferecer suas licenças como garantia de reparação por danos ao sistema.

Silas pausou, seus olhos parecendo varrer a própria transmissão, como se ele pudesse ver através da lente e encontrar Kaelen. O piloto sentiu o peso do olhar do antagonista atravessar a tela. O próximo andar não era apenas um desafio; era uma caçada, e ele acabara de se tornar a presa favorita do Comandante.